El conjunto de temas comprendidos en la problemática ambiental fueron motivo de un abordaje relativamente reciente por parte de los estados y de las comunidades. Ha sido recién a mediados del Siglo XX que nació a nivel mundial una conciencia particular sobre las implicancias profundas y graves que puede tener la conexión del Hombre con la naturaleza de la que forma parte. Fueron basas fundamentales de ese nivel de conciencia primero la Declaración de Estocolmo de la Organización de Naciones Unidas, dada en 1972, y más tarde, en 1987 el informe de la Comisión Brundtland .

La primera estableció que "El hombre tiene un derecho fundamental a la libertad, a la igualdad y a condiciones de vida satisfactorias en un ambiente cuya calidad de vida le permita vivir con dignidad y bienestar, y tiene el deber solemne de proteger y mejorar el medio ambiente de las generaciones presentes y futuras". Es decir, el hombre, frente al equilibrio de la naturaleza de la que forma parte, tiene derechos pero también obligaciones: cada hombre, cada generación, tienen derecho de disfrutar del medio en el que viven, pero también la obligación de preservarlo para que lo mismo puedan hacer los hombres del futuro.

La segunda basa citada, informe conocido también como "Nuestro futuro común", elaboró una propuesta que ratificó con una capacidad de síntesis y claridad meridianas aquella definición: "Desarrollo sustentable es el que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las futuras generaciones para satisfacer las suyas".

Estas definiciones tienen hoy, nadie puede dudarlo, tremenda vigencia.